Hasta hace poco, las empresas estaban limitadas a ofrecer un pequeño catálogo de productos a sus clientes. Con la llegada de la informática, los catálogos de las empresas se han ampliado, pero esta ampliación crea diferentes problemas que dificultan su crecimiento. Por un lado, los clientes ven poco manejables y comprensibles los catálogos extensos. Por otro lado, los catálogos con muchos productos crean numerosos problemas a las empresas: problemas relativos al mantenimiento del catálogo, a la actualización de precios, a la realización de ofertas,... El proceso de racionalización de catálogos ayuda a solucionar estos problemas.
Muchas empresas solo muestran en su catálogo una pequeña selección de los infinitos productos que la compañía podría realizar. Por ejemplo, si una empresa fabrica colchones, normalmente en su catálogo ofrece colchones de 1.90 y de 1.80 cms. Como los colchones de medidas intermedias no aparecen en dicho catálogo, se da la impresión de que no puede fabricarlos. Sin embargo, seguramente nada impide a la empresa fabricar un colchón de, por ejemplo, 1.83 cms. Una empresa que pudiese ofertar dichos productos, tendría una ventaja competitiva que le permitiría captar más clientes que su competencia.
La teoría de la larga cola propone que las ventas conjuntas de todos esos productos, que no aparecen en el catálogo, pueden suponer para una empresa un montante superior al de los productos que oferta.
Para poder ofrecer un catálogo infinito, en el que aparezcan todos los productos que una empresa realmente puede producir, se debe realizar un proceso que denominamos "la racionalización del catálogo". Este proceso consiste primeramente en dividir los productos en familias y subfamilias, para luego detallar mediante ecuaciones las diferentes configuraciones posibles y los precios a los que dan lugar esas configuraciones.
El servicio Rationalize de 2nd Episode proporciona una herramienta que permite racionalizar el catálogo de cualquier fabricante y unirlo a un potente portal de comercio electrónico que posibilita la venta a nivel mundial.
